四、禱告
「人應當常常禱告。」——路加福音十八章 1 節
「我願男人無忿怒，無爭論，舉起聖潔的手，隨處禱告。」——提摩太前書二章 8 節
禱告是實踐宗教中最重要的一門課題。所有其他……
除了禱告之外，其他事項皆屬次要。讀經、守安息日、聽講道、參加公眾崇拜、領受主的晚餐——這些固然都是極為重要的事，但沒有一件事比個人禱告更為重要。
我打算在這篇文章中提出七個簡單的理由，說明為何我對禱告使用如此強烈的措辭。我邀請每一位能讀到這篇文章、且善於思考的人，留意這些理由。我敢肯定地說，這些理由值得各位嚴肅考量。
一、禱告對於個人的救贖是絕對必要的
我說「絕對必要」，是經過深思熟慮的。我現在指的不是嬰兒或心智障礙者，也不是在論斷外邦人的處境。我記得，多給誰，就向誰多取；少給誰，就向誰少取。我特別是指那些在像我們這樣的國家中，自稱為基督徒的人。對於這些人，我說：若不禱告，沒有人能指望得救。
我像任何人一樣堅定地持守「因恩典而得救」的教義。我很樂意向世上最偉大的罪人提供完全且白白的赦免。我會毫不猶豫地站在他臨終的床邊說：「現在就信靠主耶穌基督，你必得救。」但若說一個人不「祈求」就能得救，我在聖經中找不到這樣的教導。若說一個人連內心都不願舉起，說一聲「主耶穌，請賜給我」，就能得到罪的赦免，我也找不到這樣的例子。我發現，沒有人能靠禱告得救，但我也發現，若沒有禱告，沒有人能得救。
一個人「讀」聖經並非得救的絕對必要條件。一個人可能沒有受過教育，或是個盲人，心裡卻仍有基督。一個人「聽」福音的公開講道也非絕對必要。他可能住在沒有福音傳講的地方，或是臥病在床、耳聾。但禱告卻不能同日而語。一個人「禱告」對於得救是絕對必要的。
通往健康或學問之路，沒有什麼皇室捷徑。王子與國王、窮人與農夫，都必須同樣照顧自己的身體與心智需求。沒有人能委託他人代為飲食或睡眠，也沒有人能讓別人代為學習字母。這些都是每個人必須親自去做的事，否則就無法完成。
靈魂也是如此。有些事對於靈魂的健康與福祉是絕對必要的，每個人都必須親自處理。每個人都必須親自悔改，每個人都必須親自來到基督面前，每個人都必須親自向神說話、禱告。你必須親自去做，因為沒有人能代勞。
我們怎能指望被一位「未知」的神所救？若沒有禱告，我們又怎能認識神？在這個世界上，除非我們與人交談，否則我們無法認識他們。除非我們在禱告中與基督交談，否則我們無法在基督裡認識神。如果我們希望在天堂與祂同在，我們就必須在地上作祂的朋友。如果我們希望在地上作祂的朋友，我們就必須禱告。
在末日，基督的右邊將有許多人。從四面八方聚集的聖徒，將是「沒有人能數過來」的「大群人」（啟示錄 7:9）。當他們的救贖最終完成時，從他們口中爆發出的勝利之歌，將是何等榮耀。那聲音將遠勝過眾水的聲音和大雷的聲音。但那歌聲中不會有不和諧，歌唱的人將同心合意，聲音合一。他們的經歷將是完全一致的：所有人都信了，所有人都被基督的血洗淨了，所有人都重生了，所有人都禱告了。是的，我們必須在地上禱告，否則我們永遠無法在天上讚美。我們必須經過禱告的學校，否則我們永遠無法勝任讚美的節期。簡而言之，不禱告就是沒有神、沒有基督、沒有恩典、沒有盼望、沒有天堂。這就是通往地獄的道路。
二、禱告的習慣是真基督徒最確鑿的標記之一
世上所有的神兒女在這方面都是一樣的。從他們的信仰開始有生命與真實的那一刻起，他們就禱告。正如嬰兒出生到世上，生命的第一個跡象就是呼吸，同樣地，男人和女人重生時，第一個行動就是「禱告」。
這是神所有選民的共同標記之一：「他們晝夜呼求祂」（路加福音 18:1）。使他們成為新造之人的聖靈，在他們裡面運行，使他們產生被領養的感覺，並使他們呼喊：「阿爸，父！」（羅馬書 8:15）。主耶穌在使他們活過來時，賜給他們聲音和舌頭，對他們說：「不要再作啞巴。」神沒有啞巴兒女。禱告對他們的新生命而言，就像嬰兒啼哭一樣自然。他們看見自己對憐憫與恩典的需要，感受到自己的空虛與軟弱。他們無法不這樣做，他們「必須」禱告。
我仔細研讀了聖經中神聖徒的生平。從創世記到啟示錄，我找不到任何一個被詳細記載生平的人，不是禱告的人。我發現聖經將「呼求父」、「呼求主耶穌基督的名」作為敬虔者的特徵；而將「不求告主」作為惡人的特徵（彼得前書 1:17；哥林多前書 1:2；詩篇 14:4）。
我讀過許多聖經時代之後著名基督徒的生平。我看見他們有的富有，有的貧窮；有的博學，有的不識字；有的屬於聖公會，有的屬於長老會、浸信會、獨立派；有的持守加爾文主義，有的持守阿民念派；有的喜歡使用禮儀，有的則不用。但我看見他們都有一個共同點：他們都是「禱告的人」。
我研究當代宣教機構的報告，我欣喜地看見外邦人在全球各地接受福音。在非洲、紐西蘭、印度、美國都有歸正的例子。這些歸正的人在各方面天生各異，但我觀察到所有宣教站都有一個驚人的共同點：歸正的人「總是禱告」。
我不否認一個人可能心口不一、缺乏誠意地禱告。我絕不是說，一個人禱告的行為本身就證明了他靈魂的一切。正如宗教的其他部分一樣，這裡也充滿了欺騙與偽善。
但我確實要說，不禱告是證明一個人還不是真基督徒的明確證據。他不可能真正感受到自己的罪，不可能愛神，不可能覺得自己虧欠基督，不可能渴慕聖潔，不可能渴望天堂。他還需要重生，還需要成為新造的人。他或許能自信地誇耀揀選、恩典、信心、盼望與知識，並欺騙無知的人，但你可以確信，如果他不禱告，這一切都是空談。
此外，我還要說，在聖靈真實工作的眾多證據中，養成熱切的個人禱告習慣，是最令人滿意的證據之一。一個人可能出於錯誤的動機講道，可能寫書、發表精彩演說、在善行上顯得勤奮，卻仍可能是個猶大。但除非一個人是真誠的，否則他很少會進入內室，在隱密處向神傾心吐意。主親自將禱告作為真歸正的最佳證明。當祂差遣亞拿尼亞去大馬士革找掃羅時，祂給出的證據只有這一點：「看哪，他正禱告」（使徒行傳 9:11）。
我知道一個人在歸正禱告之前，心裡或許會經歷許多事。他可能會有許多確信、渴望、願望、感受、意圖、決心、盼望與恐懼。但這些都是非常不確定的證據。這些在不敬虔的人身上也能找到，且往往無疾而終。在許多情況下，它們並不比「早晨的雲霧，速散的甘露」更持久（何西阿書 6:4）。一個發自破碎痛悔之靈的真實熱切禱告，勝過所有這些東西的總和。
我知道神的選民是從永恆中被揀選得救的。我也沒忘記，在適當時候呼召他們的聖靈，在許多情況下是透過非常緩慢的過程，引導他們認識基督。但人的眼睛只能根據所見來判斷。在一個人信主之前，我不能稱他為稱義；在一個人禱告之前，我不敢說他信了。我不理解什麼是啞巴式的信心。信心的第一個行動就是向神說話。信心對靈魂而言，正如生命對身體而言；禱告對信心而言，正如呼吸對生命而言。一個人如何能活著卻不呼吸，這超出了我的理解；同樣地，一個人如何能有信心卻不禱告，也超出了我的理解。
如果有人聽見福音派牧師強調禱告的重要性，請不要感到驚訝。這正是我們想帶領你達到的目標——我們想知道你是否禱告。你對教義的觀點或許正確，你對新教的熱愛或許熱切且明確，但這可能僅僅是頭腦知識與黨派精神。重點在於：你是否能「向」神說話，而不僅僅是「談論」神。
三、在宗教義務中，沒有比個人禱告更被忽視的了
我們生活在一個宗教告白充斥的時代。現在的公眾崇拜場所比以往任何時候都多，參加的人數也比英國建國以來任何時候都多。然而，儘管有這些公開的宗教活動，我相信個人禱告仍被極大地忽視了。
幾年前我不會這麼說。我曾無知地以為大多數人都會禱告，許多人也確實禱告。但我經歷了這些年，看法改變了。我得出的結論是：絕大多數自稱基督徒的人根本不禱告。
我知道這聽起來很令人震驚，會嚇到許多人。但我確信，禱告只是那些被視為「理所當然」的事之一，而像許多理所當然的事一樣，它被可恥地忽視了。它是「每個人的事」，但正如這類情況常發生的那樣，這是一件極少人真正去實行的事。這是神與我們靈魂之間隱密的交易，沒有人看見，因此也就充滿了被忽略、被擱置的誘惑。
我相信成千上萬的人「從來沒有說過一句禱告」。他們吃、喝、睡、起床、外出工作、回到家；他們呼吸神的空氣、看見神的太陽、行走在神的土地上、享受神的憐憫；他們有必死的身體，面對審判與永恆。但他們「從來不向神說話」！他們活得像必死的畜類，表現得像沒有靈魂的受造物；他們對那位掌握他們生命、氣息與萬物，且有一天他們必須從祂口中領受永恆判決的主，竟無話可說。這看起來多麼可怕！但如果人的秘密被揭開，這又是多麼普遍！
我相信有成千上萬人的「禱告」不過是一種形式——一套死記硬背的詞句，完全沒有思考其含義。有些人重複幾句小時候在托兒所學到的倉促句子；有些人滿足於背誦《信經》，卻忘了裡面沒有任何祈求；有些人加上《主禱文》，卻絲毫沒有渴望其莊嚴的請求能蒙應允。在窮人中，甚至直到今天，還有人重複著古老的教條式短句：
「馬太、馬可、路加、約翰，
祝福我所躺臥的床。」
許多人，即使是那些使用良好禱告文的人，也是在躺上床後才喃喃自語，或者在早晨洗漱穿衣時草草了事。人們可以隨意想，但他們必須明白，在神眼中「這不是禱告」。沒有心的言語，對我們的靈魂而言，就像外邦人在偶像前敲鼓一樣毫無用處。沒有「心」，或許有唇舌的勞動，但神不會垂聽——那裡「沒有禱告」。我毫不懷疑，掃羅在大馬士革路上遇見主之前，曾作過許多長篇大禱告。但直到他的心破碎，主才說：「他正禱告。」
這會讓讀者感到驚訝嗎？聽我說，我會向你證明我並非無緣無故地這樣說。你認為我的斷言誇大且無理嗎？請留意，我很快就會向你證明，我只是在告訴你真相。
你忘了禱告對任何人來說都「不是自然的」嗎？屬肉體的心與神為敵。人心渴望遠離神，與祂毫無瓜葛。人對祂的感覺不是愛，而是恐懼。那麼，當一個人沒有對罪的真實感、沒有對屬靈需求的真實感受、對看不見的事物沒有徹底的信心、對聖潔與天堂沒有渴望時，他為何要禱告？對於這一切，絕大多數人一無所知、毫無感覺。大眾走在寬路上，我不能忘記這一點。因此我大膽地說，我相信很少人禱告。
你忘了禱告「不流行」嗎？這正是許多人羞於承認的事。有成百上千的人寧願衝鋒陷陣、冒險犯難，也不願公開承認自己有禱告的習慣。有成千上萬的人，如果偶然被迫與陌生人同住一室，他們會不禱告就上床睡覺。騎馬騎得好、射擊準、穿著體面、參加舞會、音樂會和劇院、被認為聰明討喜——這一切都很流行，但禱告卻不然。我不能忘記這一點。我不認為一個許多人羞於承認的習慣會是普遍的。我相信很少人禱告。
你忘了許多人「過的生活」嗎？當我們看見人們沉溺於罪中時，我們真能認為他們在晝夜為抵擋罪而禱告嗎？當我們看見他們完全沉迷於世俗追求時，我們能認為他們在為抵擋世界而禱告嗎？當我們看見他們對事奉神絲毫沒有表現出渴望時，我們能認為他們真的在求神賜恩典去事奉祂嗎？哦，不！顯而易見，絕大多數人要麼什麼都不向神求，要麼在求的時候「言不由衷」——這兩者是一樣的。禱告與犯罪永遠無法共存於同一顆心中。禱告會消滅罪，或者罪會扼殺禱告。我不能忘記這一點。我觀察人們的生活，我相信很少人禱告。
你忘了許多人「死時的樣子」嗎？有多少人在臨近死亡時，似乎與神完全陌生。他們不僅對福音極度無知，而且在向神說話的能力上也極度匱乏。他們在嘗試接近神時，顯得極其笨拙、羞怯、生疏與生硬。他們似乎在嘗試一件新鮮事。他們看起來好像需要有人引薦才能認識神，好像以前從未與祂交談過。我記得曾聽說一位女士，在最後的病榻上渴望有牧師探訪。她希望牧師為她禱告，牧師問她要為什麼禱告，她不知道，也說不出來。她完全無法說出任何一件她希望牧師為她靈魂向神祈求的事。她似乎只想要牧師禱告的形式。我完全理解這一點。臨終的床榻是揭露秘密的地方。我不能忘記我所見過的病人和臨終者。這也使我相信，很少人禱告。
四、禱告是宗教中獲得最大鼓勵的行動
在神那一方，一切都已準備就緒，只要人願意嘗試，禱告就變得容易。「樣樣都齊備了」（路加福音 14:17）。每一個反對意見都已被預見，每一個困難都已被預備。彎曲的變直，崎嶇的變平。不禱告的人再也沒有藉口了。
有一條「道路」，讓任何罪人，無論多麼有罪、多麼不配，都能親近父神。耶穌基督藉著祂在十字架上為我們所作的犧牲，開啟了那條道路。神的聖潔與公義不必嚇阻罪人，使他們退縮。只要他們奉耶穌的名向神呼求，只要他們懇求耶穌的贖罪之血，他們就會發現神坐在恩典的寶座上，樂意並準備好垂聽。耶穌的名是我們禱告永不失效的通行證。奉那個名，人可以放膽親近神，並滿懷信心地祈求。神已應許垂聽他。想想看，這難道不是鼓勵嗎？
有一位「中保」和代求者，時刻等待著為那些願意使用祂的人呈獻禱告。那位中保就是耶穌基督。祂將我們的禱告與祂自己全能代求的香氣混合在一起。如此混合後，它們作為馨香之氣上升到神的寶座前。儘管我們的禱告本身微不足道，但在我們大祭司和長兄的手中，它們卻是大有能力、大有功效的。沒有簽名的支票只是一張毫無價值的紙，筆尖的幾下揮動就賦予了它全部價值。亞當後裔的禱告本身是軟弱的，但一旦得到主耶穌的背書，就大有功效。羅馬城曾有一位官員，被任命要時刻敞開大門，以接待任何前來求助的羅馬公民。同樣地，主耶穌的耳朵也時刻向所有需要憐憫與恩典的人敞開。幫助他們是祂的職責，他們的禱告是祂的喜樂。想想看，這難道不是鼓勵嗎？
有「聖靈」時刻準備著在禱告中幫助我們的軟弱。協助我們向神說話，是祂特殊職責的一部分。我們不必因為擔心不知道說什麼而沮喪苦惱。只要我們尋求祂的幫助，聖靈就會賜給我們話語。祂會供應我們「思想呼吸與話語燃燒」。主的子民的禱告，是主聖靈的啟示——是住在他們裡面作為恩典與懇求之靈的聖靈的工作。主的子民當然可以滿懷希望地被垂聽。這不僅僅是他們在禱告，而是聖靈在他們裡面代求（羅馬書 8:26）。想想看，這難道不是鼓勵嗎？
對於禱告的人，有極大且寶貴的「應許」。主耶穌說這些話時是什麼意思：「你們祈求，就給你們；尋找，就尋見；叩門，就給你們開門。因為凡祈求的，就得著；尋找的，就尋見；叩門的，就給他開門」（馬太福音 7:7-8）。「你們禱告，無論求什麼，只要信，就必得著」（馬太福音 21:22）。「你們奉我的名無論求什麼，我必成就，叫父因兒子得榮耀。你們若奉我的名求什麼，我必成就」（約翰福音 14:13-14）。主講述半夜朋友和不義之官的比喻時是什麼意思？（路加福音 11:5，18:1）。深思這些經文。如果這不是禱告的鼓勵，那言語就毫無意義了。
聖經中有關於禱告大能的奇妙「例子」。似乎沒有什麼事是禱告做不到的，沒有什麼事是太大、太難或太困難的。禱告獲得了看似不可能、遙不可及的事物。它贏得了對火、空氣、土地和水的勝利。禱告分開了紅海，禱告使磐石出水、天降嗎哪，禱告使太陽停住，禱告使火從天降在以利亞的祭物上，禱告使亞希多弗的計謀變為愚拙，禱告推翻了西拿基立的軍隊。蘇格蘭女王瑪麗說得好：「我怕約翰·諾克斯的禱告，勝過怕一萬人的軍隊。」禱告醫治了病人，禱告使死人復活，禱告促成了靈魂的歸正。「多禱告的孩子，」一位老基督徒對奧古斯丁的母親說，「絕不會滅亡。」禱告、苦難與信心可以成就任何事。當一個人擁有被領養的靈時，沒有什麼是不可能的。「你且由著我，」這是神對摩西說的非凡話語，當時摩西正要為以色列人代求（出埃及記 32:10）。迦勒底譯本譯為「停止禱告」。只要亞伯拉罕為所多瑪求憐憫，主就繼續賜下。直到亞伯拉罕停止禱告，祂才停止賜予。想想看，這難道不是鼓勵嗎？
一個人若要採取任何宗教行動，除了我剛才告訴他關於禱告的事之外，還需要什麼呢？為了使通往施恩座的道路變得容易，並消除罪人道路上的一切絆腳石，還能做什麼呢？如果地獄裡的魔鬼面前有這樣一扇敞開的門，他們一定會歡呼雀躍，讓深淵充滿喜樂。
但那個最終在忽略了如此榮耀的鼓勵後死去的人，將把頭藏在哪裡呢？對於一個最終在沒有禱告的情況下死去的人，還能說什麼呢？願神禁止這篇文章的任何讀者成為那樣的人。
五、勤於禱告是卓越聖潔的秘訣
無可爭辯，真基督徒之間存在巨大的差異。在神的軍隊中，前鋒與後衛之間有著巨大的距離。
他們都在打同一場美好的仗，但有些人比其他人打得英勇得多！他們都在作主的工作，但有些人比其他人做得多得多！他們都是主裡的光，但有些人比其他人照得更亮！他們都在跑同一場賽程，但有些人比其他人跑得快得多！他們都愛同一位主與救主，但有些人比其他人愛祂多得多！我問任何真基督徒，這難道不是事實嗎？這些事難道不是這樣嗎？
有些主的子民似乎從歸正後就「一直無法長進」。他們重生了，但終其一生仍是嬰兒。他們是基督學校裡的學生，但似乎永遠停留在字母表和最低年級。他們進入了羊圈，但就躺在那裡，不再前進。年復一年，你在他們身上看見同樣的老毛病，聽見同樣的老經歷，注意到他們同樣缺乏屬靈胃口——同樣只喜歡靈奶，討厭乾糧——同樣的幼稚、同樣的軟弱、同樣的心胸狹窄、同樣的狹隘，同樣對自己小圈子以外的事物缺乏興趣，這與十年前你觀察到的一模一樣。他們確實是朝聖者，但就像古時的基遍人一樣——他們的餅總是乾硬發霉，鞋子總是破舊，衣服總是破爛（約書亞記 9:4-5）。我帶著悲傷與痛苦說這話。但我問任何真基督徒，這難道不是真的嗎？
另一些主的子民似乎「一直在長進」。他們像雨後的青草一樣生長，像埃及的以色列人一樣繁衍，像基甸一樣勇往直前——雖然有時「疲乏，卻仍追趕」（士師記 8:4）。他們不斷地加增恩典、信心與力量。每次你遇見他們，他們的心似乎更寬廣，屬靈的身量更大、更高、更強壯。每年他們似乎看見更多、知道更多、相信更多、感受更多。他們不僅有善行來證明信心的真實，而且對善行「熱心」（提多書 2:14；加拉太書 6:9）。他們不僅做得好，而且在行善上「不疲倦」。他們嘗試偉大的事，也成就偉大的事。失敗了就再試，跌倒了很快就爬起來。而這一切期間，他們仍認為自己是無用的僕人，覺得自己什麼都沒做！這些人使宗教在眾人眼中變得可愛美麗。他們甚至贏得了未歸正者的讚賞，贏得了世上自私之人的高度評價。這些人讓人看見、與之相處、聽他們說話，都是一種福分。當你遇見他們，你會相信他們就像摩西一樣，剛從神的面前出來。當你與他們分別時，你會感到被他們的陪伴所溫暖，彷彿你的靈魂曾靠近火爐。我知道這樣的人很少見。我只是問，這難道不是事實嗎？
那麼，我們如何解釋我剛才描述的差異呢？為什麼有些信徒比其他人更明亮、更聖潔？我相信，十九分之二十的情況下，這種差異源於個人禱告習慣的不同。我相信那些不夠聖潔的人禱告「少」，而那些卓越聖潔的人禱告「多」。
我敢說這個觀點會讓一些讀者感到震驚。我毫不懷疑，許多人將卓越的聖潔視為一種特殊的恩賜，只有少數人才能奢望。他們在書本中遠遠地欽佩它，當他們在身邊看見榜樣時，覺得它很美。但至於它是否是少數人以外的人所能企及的，這種念頭似乎從未進入他們的腦海。簡而言之，他們認為這是一種授予少數受寵信徒的壟斷權，絕非給所有人的。
現在我相信這是一個極其危險的錯誤。我相信屬靈的偉大，正如世俗的偉大一樣，更多地取決於對每個人都能使用的工具的運用，而不是其他任何東西。當然，我不是說我們有權期望獲得奇蹟般的智力恩賜。但我確實要說，當一個人歸正歸向神後，他是否能卓越聖潔，主要取決於他自己在運用神所指定工具上的勤奮程度。我自信地斷言，大多數信徒在基督教會中變得偉大的主要工具，就是「勤奮的個人禱告」習慣。
看看神最明亮、最好的僕人的生平，無論是在聖經中還是其他地方。看看關於摩西、大衛、但以理和保羅的記載。留意關於路德和布拉德福德等改革者的記錄。觀察懷特菲爾德、塞西爾、文恩、比克斯特斯和麥克謙的個人靈修。告訴我，在所有聖徒與殉道者的團契中，有哪一個沒有這個最顯著的標記——他是一個「禱告的人」。哦，請相信，禱告就是力量！
禱告獲得聖靈新鮮且持續的澆灌。唯有祂能在人心裡開始恩典的工作，唯有祂能推動並使之興旺。但良善的聖靈喜歡被懇求，那些祈求最多的人，總會得到祂最多的影響。
禱告是抵擋魔鬼與纏累之罪最確鑿的補救措施。那種被熱切禱告抵擋的罪，永遠無法站穩；那種我們懇求主趕出的魔鬼，永遠無法長期控制我們。但是，如果我們要獲得每日的救助，我們必須將所有的情況攤開在我們天上的醫生面前；我們必須將內住的魔鬼拖到基督腳前，呼求祂將它們趕回深淵。
我們希望在恩典中長進並成為非常聖潔的基督徒嗎？那麼，讓我們永遠不要忘記禱告的價值。
六、忽略禱告是背道的主要原因
在作出美好的告白之後，宗教上確實存在「走回頭路」這回事。人們可能像加拉太人一樣跑得很好，然後轉向假教師；人們可能像彼得一樣，在感覺火熱時大聲宣告，然後在試煉時刻否認主；人們可能像以弗所人一樣失去起初的愛心；人們可能像保羅的同伴馬可一樣，在行善的熱心上冷卻；人們可能追隨使徒一段時間，然後像底馬一樣回到世界。這一切都是人可能做的事。
作一個背道者是可悲的。在所有可能降臨在人身上的不幸中，我想這是最糟的。擱淺的船、折翼的鷹、雜草叢生的花園、沒有弦的豎琴、廢墟中的教會——這一切都是悲慘的景象，但背道者是更悲慘的景象。對於真實的恩典永遠不會熄滅，與基督真實的聯合永遠不會斷絕，我毫不懷疑。但我確實相信，一個人可能會跌倒到如此地步，以至於失去對自己恩典的看見，並對自己的救贖感到絕望。如果這不是地獄，那肯定也與地獄相去不遠了！受傷的良心、厭惡自己的心智、充滿自責的記憶、被主的箭刺透的心、被內在控告重擔壓碎的靈——這一切都是「地獄的滋味」。這是人間的地獄。智慧人的話確實莊嚴而沉重：「心中背道的，必滿得自己行為的結果」（箴言 14:14）。
那麼，大多數背道的原因是什麼呢？我相信，作為一條普遍規則，主要原因之一就是忽略個人禱告。當然，跌倒的秘密歷史直到末日才會揭曉。我只能以基督的牧師和心靈的研究者身份發表我的觀點。那個觀點，我明確地重申，背道通常始於「忽略個人禱告」。
不禱告就讀聖經、不禱告就聽講道、不禱告就締結婚姻、不禱告就開始旅程、不禱告就選擇住所、不禱告就建立友誼、每日的個人禱告本身被草草了事或心不在焉地完成——這些就是許多基督徒陷入屬靈癱瘓，或達到神容許他發生巨大跌倒的地步時，所走的下坡路。
_感恩_在禱告中的地位。我們在禱告時，往往太過專注於「求」，卻忽略了「謝」。我們就像那十個長大痲瘋的，只顧著呼求憐憫，卻忘了回來歸榮耀給神。這是不對的。我們應當在禱告中，將我們所領受的恩典一一數算。我們有許多要感謝的事：為了我們的衣食住行、為了我們的健康、為了我們在基督裡的救贖、為了聖經的啟示、為了聖靈的引導、為了我們所經歷的護理。一個充滿感恩的禱告，是蒙神喜悅的馨香之祭。正如使徒保羅所勸勉的：「應當一無掛慮，只要凡事藉著禱告、祈求，和感謝，將你們所要的告訴神。」（腓立比書 4:6）
(_l_) 最後，我向你推薦禱告中_儆醒_的重要性。禱告不僅僅是開口說話，更是要留意神如何回應。我們禱告後，應當像守望者站在城樓上，留意神如何引導我們的道路，如何賜下恩典。我們若不儆醒，就無法看見禱告的果效，也無法在生活中經歷神的作為。正如主耶穌所教導的：「總要儆醒禱告，免得入了迷惑。」（馬太福音 26:41）
親愛的讀者，我已經盡我所能，將關於禱告的真理陳明在你面前。我深知，若沒有聖靈的動工，這些話語不過是紙上的文字。但我懇求神，願祂親自使用這些勸勉，使你成為一個真正禱告的人。
不要讓這篇文章成為你靈魂的見證人，在審判之日控告你。願你從今天起，在你的內室中，在你的跪下之處，與神建立那親密、真實、永恆的關係。願你的一生，成為一個禱告的一生；願你的靈魂，在禱告中得著安息、力量與確據。
願神賜福給你，使你藉著禱告，更深地認識祂，更完全地活出祂的聖潔。阿們。
在禱告中保持「感恩」。我很清楚，向神祈求是一回事，讚美神又是另一回事。但在聖經中，我看到禱告與讚美之間有著如此緊密的聯繫，以至於我不敢稱那種缺乏感恩的禱告為真正的禱告。保羅說：「應當一無掛慮，只要凡事藉著禱告、祈求，和感謝，將你們所要的告訴神。」（腓立比書 4:6）這並非無的放矢。「你們要恆切禱告，在此警醒感恩。」（歌羅西書 4:2）我們沒有下地獄，這是出於憐憫；我們擁有上天堂的盼望，這是出於憐憫；我們生活在屬靈光照的土地上，這是出於憐憫；我們蒙聖靈呼召，沒有任由自己去收割自己所行之道的惡果，這是出於憐憫；我們依然活著，並有機會積極或消極地榮耀神，這都是出於憐憫。毫無疑問，每當我們與神對話時，這些念頭都應當湧上心頭。毫無疑問，我們絕不應在禱告中開口時，不為那使我們存活的白白的恩典，以及那永遠長存的慈愛而稱頌神。從來沒有哪位傑出的聖徒不是充滿感恩的。聖保羅幾乎每一封書信的開頭都充滿了感恩。像上個世紀的懷特腓（Whitfield），以及我們這個時代的畢克斯特（Bickersteth）、馬什（Marsh）和哈爾丹．斯圖爾特（Haldane Stewart），他們總是洋溢著感恩。噢，如果我們想成為當代明亮照人的光，就必須珍視讚美的精神！最重要的是，讓我們的禱告成為充滿感恩的禱告。
（l）最後，我向你們推薦「警醒禱告」的重要性。禱告是宗教生活中最需要你保持警惕的一點。真正的宗教始於此，興盛於此，也衰敗於此。告訴我一個人的禱告如何，我很快就能告訴你他靈魂的光景。禱告是屬靈的脈搏：藉此可以隨時檢測屬靈的健康狀況。禱告是屬靈的氣壓計：藉此我們總能知道內心的天氣是晴是雨。噢，讓我們時刻關注個人的靈修！這是我們實踐基督教信仰的核心、精髓與脊梁。講道、書籍、單張、委員會會議以及與好人的交往，這些在各自的領域都是好的；但它們永遠無法彌補對個人禱告的忽視。要仔細留意那些讓你無法與神交通、使你的禱告變得沉重的場所、社交圈和同伴。在這些事上要保持警惕。仔細觀察哪些朋友和工作能讓你的靈魂處於最屬靈的狀態，最準備好與神對話。對這些要緊緊抓住、堅持不懈。只要你照顧好你的禱告，我保證你的靈魂就不會出大問題。
我提出這些觀點供個人思考。我懷著極大的謙卑這樣做。我知道沒有人比我更需要這些提醒。但我相信這是神自己的真理，我希望自己和我所愛的人能更深刻地體會它們。
我希望我們所處的時代成為禱告的時代。我希望我們當代的基督徒成為禱告的基督徒。我希望我們這個時代的教會成為禱告的教會。我發出這篇文章，心中唯一的渴望與祈求就是促進禱告的精神。我希望那些從未禱告過的人起來呼求神；我也希望那些已經禱告的人，每年都能改進他們的禱告，確保自己沒有變得懈怠，也沒有禱告得不合宜。